Aquí va una entrevista que me han hecho para esta revista. Como no se lee apenas en las fotos chanas que he hecho, y hacerlo grande es un coñazo, he transcrito el texto, es bastante largo, así que aquí está pal que le interese
Que este nombre les resulte poco o nada familiar no es de extrañar. Manuel Ortega Lasaga, aunque santanderino de nacimiento, ha desarrollado gran parte de su trayectoria audiovisual en Bilbao. Es allí donde sus peculiares obras han sido más y mejor reconocidas. Sus años de aprendizaje en la capital vasca le han permitido también conocer a Ramón Churruca, artista, realizador y performer, con quien más estrechamente ha colaborado los últimos meses.
¿Cuál es tu último trabajo?
Acabamos de terminar Los Cuentos de Negruri, que he co-realizado con Ramón Churruca, una videocreación experimental que contiene temas como la manipulación mediática, las pretensiones artísticas, el egocentrismo, la mafia del arte, el elitismo…
Ha sido una postproducción muy extensa, porque además de que tenemos que viajar para vernos, Ramón siempre está deseando mejorar lo ya terminado. Pero tanto él como yo tenemos muy claro lo que nos gusta y sobre todo, lo que no nos gusta, y aunque a veces diferimos bastante, el resultado finalmente ha sido del agrado de ambos. Nos lo acaban de seleccionar para el 50 Aniversario del Festival Internacional de Cine Documental y Cortometraje Zinebi, de Bilbao.
Ahora que lo hemos dado por terminado, estoy centrado en la preproducción de mi próximo cortometraje.
¿De qué tratará?
De una boda de conveniencia que se celebra en un pequeño pueblo de Castilla y León, en la que confluyen varios elementos con los que espero sorprender al espectador.
Será una especie de drama rural, que habla de cierta manera de la violencia de género y del aislamiento en los pueblos. También queremos criticar la imposición de los roles sociales, la idea que todos tenemos un poco asentada de “hago esto porque dicen que hay que hacerlo así”. Todo revestido de comedia negra. Me gusta reflejar el lado esperpéntico de la vida.
¿Qué esperas de este proyecto?
Sobre todo, conseguir una buena obra y no aburrir. Es fundamental que el público pase un buen rato durante el visionado, pero que al mismo tiempo eso que han visto les de qué pensar.
Otra de las cosas más importantes para mí es hacer lo que me gusta, filmar historias que me interesarían como espectador. Esto posiblemente me cierre puertas, pero al mismo tiempo genera un público muy fiel, ese que conecta con tus propuestas.
El estilo de Manuel busca caricaturizar y exagerar la realidad para extraer de ella toda su crudeza, al tiempo que la riega con buenas dosis de humor negro e ironía. En sus trabajos encontramos jóvenes insatisfechos, indigentes esperpénticos, familias desestructuradas, obreros explotados, macarras, freaks estrafalarios e incluso algún disminuido mental compartiendo con el espectador sus penas y alegrías, pero siempre desde una distancia irónica que permite introducir la comedia al mismo tiempo que se empatiza con esos personajes. Manuel quiere plasmar las situaciones que ve a diario en su entorno, pero al mismo tiempo conseguir que seamos capaces de reírnos de esas situaciones, en definitiva, de nuestras miserias.
El cortometrajista alterna los cortos absurdos sobre el personaje de Joe, meros divertimentos breves, realizados rápidamente y sin apenas planificación, con sus trabajos más serios, mediometrajes que rondan los 30 minutos de duración.
Este año, Manuel ha sido seleccionado para participar, con su último mediometraje Familia Colateral, en el Festival Unifest, celebrado en Fuenlabrada y dedicado a dar presencia a los trabajos audiovisuales de los cortometrajistas jóvenes. Una sorpresa para el santanderino ya que vio seleccionado su último trabajo entre 300 más, en un festival de marcado carácter internacional y en cuya última edición ha participado gente de países tan diversos como Alemania, Costa Rica o Uruguay. Allí, además, conoció a Nacho Vigalondo y se reencontró con Koldo Serra, ambos exalumnos de la Universidad del País Vasco, universidad a la que él representaba en el festival.
¿Cómo fue el encuentro con Vigalondo en Fuenlabrada?
Le ilusionó ver a alguien de su universidad. Fue curioso porque al saber que también venía de la clase de Patxi Urkijo, que era cántabro y que hacia cortos, exclamó, sorprendido: “¿Pero es que estás siguiendo mis pasos? ¿Quieres vivir mi vida?”
La influencia de Patxi Urkijo sobre ti ha sido fundamental. Profesor de Nacho Vigalondo, Koldo Serra o Borja Cobeaga, es conocido por acoger en sus clases a alumnos de otras facultades, como ocurrió con Álex de la Iglesia. Háblanos de tu relación con Urkijo.
Nunca he sido de relaciones estrechas con los profesores, pero en su caso fue distinto, conectamos muy bien. Al descubrir sus asignaturas, comencé a asistir incondicionalmente de oyente a sus clases durante toda la carrera. Lo que más me gusta es su acercamiento al alumno, algo poco común en la enseñanza, y la trasmisión de pasión por el cine y cómo motiva a los alumnos a hacer cosas y mejorar. Ya te digo que en mi caso la relación es excelente, trabajé incluso de cámara para uno de sus cortos.
¿Aspiras a una trayectoria como la de Nacho Vigalondo?
En realidad, no. Llegar donde está él es algo muy difícil, se tienen que dar muchos factores. Tengo que seguir trabajando, me encuentro muy lejos de ese punto.
El festival Caóstica de Bilbao ha sido una de sus principales plataformas. 4 premios en 3 años lo avalan. En 2005 seleccionaron y galardonaron Joe Vs Joe, una de las disparatadas peripecias del personaje de Joe, con el que Manuel repitió en 2006, alentado por la organización del festival, quienes le animaron a repetir con otra de sus aventuras en la siguiente edición. Joe y la puta, el siguiente corto protagonizado por el personaje de Joe, obtuvo la mención de honor en 2006 y Muerde el ladrillo, su primer mediometraje, recibió el premio del público. En 2007, el mediometraje Familia Colateral fue galardonado también con el premio del público.
¿Por qué crees que conectas tan bien con el público y el jurado de Caóstica?
El tono gamberro, destroyer, surrealista y dadá del festival creo que encaja bastante bien con lo que yo hago. A diferencia de otros festivales más ortodoxos y políticamente correctos.
También con Familia Colateral obtiene el segundo premio del jurado y la mención del público en el Festival de cortometrajes online Cantabria Visual.
Para Álvaro García, uno de los responsables de la Asociación Cantabria Visual, que organiza este concurso, Familia Colateral supuso un agradable descubrimiento: “Manuel tiene una forma tan directa y fresca de contar las cosas que te sorprende. Los puntos fuertes de este mediometraje son sin duda el protagonista con ese acento tan de aquí, tan nuestro, la historia tan loca y a la vez creíble y el modo de grabar; cámara en mano dándole viveza y frescura a todo el conjunto. Una obra muy divertida sin duda. Y si el jurado lo eligió segundo premio no fue por casualidad, ya que recibimos votos desde las Islas Canarias, Madrid, Cantabria y Argentina.”
Estudiaste Bachillerato de Artes en Santander. Pero para poder cursar Bellas Artes, la UPV-EHU se convirtió en tu próximo destino ¿forzoso?
Sí, desde luego que si hubiera podido estudiar la carrera aquí lo habría hecho, por meros motivos económicos. Somos muchos cántabros los que “emigramos” para continuar con los estudios de Arte y lo cierto es que yo no me arrepiento de haberlo hecho. Me gusta la facultad de Bellas Artes de Lejona porque en ese ambiente se descubre y aprende mucho. Es un mundo diferente. Permite aislarse del exterior y centrarse en lo que allí realmente interesa: pintar, leer, dibujar, rodar o compartir impresiones con los compañeros y profesores.
¿Te parece que Cantabria pone las cosas fáciles a los artistas jóvenes?
No podría generalizar. Desde luego, en mi caso no. Yo al menos no he encontrado ninguna facilidad en Santander para rodar ni hacer cosas, en todo caso he encontrado contratiempos con algunos ciudadanos, incluso con las fuerzas de seguridad (por la grabación de algunas escenas a horas inusuales).
Lo que sí facilita el camino es el gran número de gente que graba cosas en nuestra región, ya que gracias a ello hay más proyecciones y nos vamos conociendo entre todos. Pero sin duda, donde yo encuentro el verdadero apoyo, es en la gente que me rodea y confía en mí: familia y amigos, que se vuelcan con entusiasmo para ayudarme.
Has participado en exposiciones pictóricas y sonoras en Santander, Bilbao, Zaragoza o Barcelona. Tu aventura tras la cámara comenzó posteriormente.
El cine me ha gustado siempre. Y siempre he tenido en mente la idea de grabar cosas. Pero hasta que no he llegado a la facultad no me he puesto a ello.
Mi primer corto fue casi accidental. Una compañera de facultad necesitaba urgentemente hacer un video de 2 minutos, y me pidió ayuda, pero lo único que me ofrecía era una cámara casera. Casualmente nos encontramos al actor que acabaría en el video y le ofrecimos actuar, a lo que accedió. Conociendo su capacidad de improvisación, le sugerí que interpretara a dos personajes antagónicos que discutieran entre sí. El resultado del experimento fue el nacimiento de la saga del personaje de Joe, una buena nota para mi compañera y el reconocimiento del público en el festival Caóstica.
Últimamente parece que se está produciendo un boom de jóvenes cortometrajistas cántabros. ¿A qué crees que se debe?
Está claro que influye el fácil acceso a la cámara y el ordenador, que permite montar los propios videos en casa. Cuantas más cosas se hagan, mucho mejor, más gente para colaborar, proyectar, organizar cosas y mejorar.
Eres responsable, junto a Fernando Ganzo, del Festival Santunderground, un recién nacido dentro de la amalgama de festivales. ¿Qué sentido tiene otro festival más?
Lo que buscamos desde la organización de Santanderground es realizar un festival donde se puedan ver obras que no se pueden ver en otros festivales, ya sea por duración, temática o presupuesto. Las que están en el underground del stablishment. Tratamos de que sea divertido y desinteresado económicamente. Cortos de cero presupuesto para un festival de cero presupuesto.
Has participado en varios rodajes en Cantabria, siempre altruistamente.
Me gusta participar en todo lo que pueda. He ayudado a Roberto Ruiz con sus primeros cortos y sigo haciéndolo siempre que otras actividades me lo permiten. También he colaborado con el grupo Mano del Hado en su último proyecto. Me gusta participar en todo tipo de cosas, disfruto haciéndolo, aprendiendo, y ayudando al igual que mucha gente me ayuda a mí.
¿Cuáles han sido tus mayores influencias artísticas?
Mi primera influencia fue Francisco Ibáñez. He pasado la infancia y la adolescencia leyendo sus historietas una y otra vez. Cuando dibujaba cómics no intentaba hacer superhéroes estilo DC o Marvel, o Manga japonés, como hacían otros chavales; mi influencia más directa es el tebeo humorístico español, en especial Ibáñez.
En el campo cinematográfico, me referiría a la Historia del Cine en general como gran influencia, sin excluir nacionalidades, estilos o épocas. Me gusta pensar que Luis G. Berlanga o George A. Romero, entre otros, me han marcado especialmente en algunos aspectos.
Pero, sin duda, aunque no me dedico a la música, Brian Wilson ha sido mi mayor influencia en todos los campos.
